◆秘術-5-◆ 街に一軒だけの酒場の扉を開ける。 ここには、メイさんとたまに食事に訪れることがある。 旅人も集まる酒場とはいえ、秩序が保たれていて、あまり酒を嗜まない私にも居心地が良かった。 「おや。クリフトさん、今日はおひとりですか？　メイちゃんは？」 立派な髭を蓄えた大柄な店主が、いつものカウンターの中で私に声をかける。 見た目は怖いが、気さくで優しい、頼りになる方だ。 「あ、今日は、待ち合わせです。ええと……」 店の中を少し見渡す。 カウンターの一番奥、壁の近くにピサロさんの姿があった。 店主に会釈して、私はピサロさんの元へ向かう。 「お待たせしました」 私の姿をちらりと見て、少しの微笑みを浮かべたピサロさんが、隣の席へ座るよう促す。 壁と、ピサロさんの間に挟まれて、逃げようとしても逃げることができない席。 ……おそらく、それも計算のうちなのだろう。 「まあ、飲め」 グラスをひとつ私へ差し出し、ピサロさんがワインを注ぐ。 「あ、あの、お酒は」 「固いことを言うな。神官でも、酒くらい飲めるだろう」 ピサロさんは自らのグラスにもワインを注ぐと、ぐっと美味しそうに飲み干した。 ……まるで、赤い液体が、ワインではなく血のように見えてしまう。 「なかなかいい味だ」 ワインのボトルに貼られたラベルを見て、ピサロさんが微笑む。 何だろう。この方は凶悪な人のはずなのに、そんな姿はまるでそのあたりにいる旅人と変わらない。 私もそっと、慣れない酒に、口をつけた。 「お前の呪いを解く方法を見つけた」 ピサロさんが再び自らのグラスにワインを注ぎながら、嬉しそうな顔をした。 ……私の呪いを解くことが、ピサロさんにとってどうして嬉しいことなのか。 それを、聞かなければならない。 「ピサロさん。どうして、私の呪いを解いてくださるんですか。あなたにとって、何か得があるのでしょう？」 「まあな」 全く、隠す様子も、誤魔化す様子も無い返事。 「その呪いの力が欲しい。まあ、詳しくは後で話してやろう」 何杯目か判らないワインを、ピサロさんは飲み干す。店主にもう一本、とにこやかに頼む姿がやけに庶民的 で、あまりの釣り合わなさが少し滑稽だ。 「何に使うおつもりなのですか」 「前に言っただろう？　私は人間どもを許さないと」 ぺらぺらと饒舌に、上機嫌に話すその素振りは、武術大会で出会ったあのデスピサロと同じ人とはとても 思えない。違和感を感じながら、私は少しずつ注がれた酒を口に含む。 「大切な人が、殺された、と」 「ああ。そうだ。まあ、貴様らが言う殺された、とは少し違うかもしれんな」 「え？」 皿に盛られたいくつかのチーズを口にしながら、ピサロさんが少し声の調子を落とす。 「肉体は生きている。魂を殺された」 言葉と同時に、今までのふとした人間くさい仕草は消えて、あのときの悪の雰囲気そのままの気配を感じた。 その気配に、私が恐怖を感じているのを察したのか、ピサロさんはふっと笑みを浮かべる。 「馬鹿な人間どもだ。手に入らぬ宝を求めてこの私の女を陵辱するとはな。それなのに、ロザリーは今でも か細い声で言うんだ、ピサロ様、これ以上人間を恨まないでください、憎まないでください、とな」 「ロザリー……さん、というのですか」 「……そんなことは、どうでもいいだろう」 ……もしかして、ロザリーさんを守れなかった自分自身を、憎んでいるのだろうか？ その行き場の無い憎しみを、人間にぶつけているのだろうか。 なかなか減らない私のグラスの中の酒を、ピサロさんが執拗に勧める。 仕方なく一気に流し込むと、ピサロさんがにっこりと笑って、さらに注ぎ足した。 「あの、ピサロさん、お伺いしたいことがあります」 「何だ」 「あなた、何者ですか」 私の問いに、ピサロさんは一瞬動きを止めると、得意げに笑ってワインを飲み干した。 「魔族の王だ。この世界中の頂点に立つものだ」 ──魔族の、王……？ それは、一体、どういう……そう、問いかけようとした。 ……でも、身体が、熱い。 何だか、ぼんやりとして、瞼が重い。 思わず、ピサロさんの肩に身体を預けた。 「どうした。そんなに酒に弱いのか」 「……？」 「情けない男だ」 それは、信じられない行動だった。 懐かしくて、温かくて、うっとりとしてしまった、あのときと同じ。 ピサロさんが、優しく、私の髪を撫でていた──。 「……」 「どうした。気分でも悪いのか」 「……ねむい……」 ……そういえば、最後にお酒を飲んだのなんて、いつだっただろう。 ええと……確か、姫様の誕生パーティのとき、だったかな……。 誰かに勧められて、一杯だけ、飲んだような気がするけど……。 そのときも、こんなふうに眠くなったっけ……？ いや……。そんなはずは……。 もしか、して……。 「……ピサロさん。あなた、なにか、これ……」 最後に見えたのは、美しい魔族の王の気高い微笑み。 不思議と恐怖は感じず、何故か、母の胸に抱かれているような安心感のまま、私の意識は途絶えた。

>>秘術-6-へ 秘術-4-へ<< 短編TOPへ<< 長編TOPへ<<