◆秘術-3-◆ 「……腕輪、ですか……」 私は小さな声で、ピサロさんの問いに答える。そんな私の雰囲気を察したのか、ピサロさんがふと宿の主人に目を向けた。 「……ここでは、人目が気になるか。判った。こっちへ来い」 砂漠の街には似つかわしくない、どっしりとした重厚なマントを翻して、ピサロさんは今来た道を引き返す。 一瞬戸惑ったものの、私は慌てて後を追った。 「さて」 案内された部屋は、ごく普通の、どこにでもある街の宿の部屋そのものだ。 ひとつしかないソファに、ピサロさんは少し乱暴に腰を下ろし、足を組んだ。 「黄金の腕輪を渡してもらおうか」 にやり、と、恐ろしい微笑みを浮かべて、ピサロさんが私を見つめる。紅い瞳が、妖しく光った。 「抵抗しようなどと、馬鹿なことは考えないほうが良い。お前が渡さないというのなら、お前を殺してこの街を 焼き払い、ゆっくりと探すだけだ。そう……」 ──……？ 何か、今……一瞬、不思議な光景が見えた。 焼き払われた街、あちこちに散らばる死体。 一匹の魔物が掴み上げる、ひとりの動かない人間……。 その姿は……。 ──ソロ、さん……？ 「あのときのように、な」 嬉しそうな恐ろしいその声に、ふと我に返る。 「い、今のは……」 「見えたか。そうだ、私に仇なす者を匿い抵抗した街の成れの果てだ……まあ……上手く騙されたがな」 少し自嘲気味に、ピサロさんが目を伏せる。紅い瞳の呪縛から解き放たれて、ほっとため息が漏れた。 「どうだ？　この街ひとつ消し去ることくらい容易いことだ。そのくらいのことは、お前なら判るだろう？」 頬杖をつき私を見上げるピサロさんの表情は、優しくも恐ろしいものだった。 渡せ、と言われても、私は黄金の腕輪など持ってはいない。それを言ったところで、信じて貰えるのだろうか。 それでも、正直に、言うしかないけれど……。 「あの……私は……黄金の腕輪は、持っていないのです」 おどおどと切り出した私の言葉に、ピサロさんの表情から笑顔が消えた。 「ま、待ってください。あの、これから私が申し上げることは、全て真実です。あなたに抵抗しても無駄なことは……判っています」 立ち上がりかけたピサロさんが、再び、ソファに沈む。少しの苛立ちが見えた。 「確かに、私は一度、黄金の腕輪を手にしました。あれは、触れた者に呪いをかけます。前にお会いしたとき ……申し上げましたよね……？　私には、死ぬよりつらい地獄を味わう呪いがかかっていると」 ピサロさんは興味深そうに私の話に耳を傾ける。信じて、いただけるだろうか、こんな話を。 「……そういえば……」 「そうです。私を殺すことはできない、と申し上げた、あの呪いです。そしてやはり、あなたは私を殺せなかった……。あれからずっと、私はこの呪いに苦しめられています」 メイさんを救うために手にした黄金の腕輪。 まさか、メイさんと幸せに暮らすこの街で、再びこの言葉に出会うとは思いもしなかった。 「……なるほどな。この腕輪の気配は、お前にかかっている呪いの気配だったのか……」 ピサロさんが少し悔しそうな表情を見せた。ピサロさんでも、こんな表情をするとは、意外だった。 「一つ、聞きたい。腕輪を手に入れてから、どうした」 「……カメレオンマンという魔物に渡しました」 「……なんだと……？」 勢いよく、ピサロさんが立ち上がる。その表情は恐ろしく、そして焦りが見える。 「馬鹿な。エビル……」 ふと何かを言いかけて、私の姿を見て止めた。焦りを隠そうとしてか、くるりと背を向け、窓に手をかける。 外から、きゃあ、という甲高い声が小さく聞こえた。 「……もしかしたら……」 しばらく続いた沈黙を破ったのは、ピサロさんの小さな声だった。 「……そうだ。あの秘術なら……」 呟いた声はよく聞こえなかったけれど、何かを思いついたのか、笑い声が聞こえた。 「神官。お前の呪いを解いてやることができるかもしれん。少し調べてこよう。夜、酒場でまた会おう」 「え……？」 訳が判らない。一体何を、と聞こうとしたものの、ピサロさんはばたばたと乱暴な足音を立てて部屋を去って いった。 「……？」 呪いを、解く？ この私の呪いを？　何のために？　どうして？ 私の呪いを解いたところで、ピサロさんに何の得があるんだろうか？ 何が悪で、何が正義なのか、あの悩みが再び私を襲う。 ピサロさんは、私のために……？ いや、まさか。何か考えがあってのことに違いない。 でも、でも……。 私を苦しめたのは、紛れもない、伝説の勇者さまだ。 私を救ってくれるのは、世界を破滅へと導く、ピサロさんなのだろうか……？ 終わるのは、私の幸せな生活ではなく、死ぬよりつらい地獄を味わう呪い……？

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