◆秘術-2-◆ ふと目線を宿へ向けると、数人の若い女性が少し遠巻きに集まっていた。 どの表情も、嬉しそうで楽しそうで、時折二階の窓を指さす。 ……そこには、確かに動く、影。 生臭い空気が、私を包む──。 意を決して、私は宿の扉を開ける。 私を苦しめる呪い。私の幸せを奪う呪い。きっとあの影は私の幸せを奪いに来たんだ。 「やあクリフトさん、どうしました？」 宿の主人はカウンター越しに、にこにことした笑顔で問いかける。まだ真新しい宿。優しい木の香りが 鼻をくすぐる。 「あ、あの……ここに……」 そう言いかけた、刹那。 生臭い空気が、ぎゅっと私の心を握り締める。 ──苦しい。息が、できない……。 この感覚。そうだ、どこかで……。 階段を下りてくる足音。どこかで、聞き覚えのある足音……。 「……！」 顔を上げると、そこに居たのは──。 「あ、ピサロさん。お出かけになりますか？」 「……」 宿の主人は、その見覚えのある男を、ピサロ、と呼んだ。 ……不思議と、その名に、恐怖は感じなかった……。 でも、身体の震えは止まらない……。 酷く綺麗な男……そうだ。その姿は、私の中に、もうひとり。 長く美しい銀髪、妖艶な容姿。 ……デスピサロ……。 「……お前は……」 私に気づいたデスピサロは、ゆっくりと歩み寄ってくる。 初めてデスピサロに出会ったときのことを思い出す。 あのときも、宿の中だった──。 ……しかし、違った。 あのとき、デスピサロは私を殺そうとした──。 でも、今は……優しく寂しげな微笑みを浮かべ、私の頬に手を添える。 ──ひんやりとした、冷たい、手──。 「……あのときの、神官か……」 「……」 何だろう、この感覚は。 あのときのような恐怖は感じない。それは呼ばれている名のためなのだろうか。 デスピサロ、という名前、それは私の口から発せられるたびに、恐怖を呼び起こした。 それならば……。 「ピサロ、さん……？」 宿の主人が呼んだように、私もその名を口にする。名前、それはその存在を表す言霊。 「……お前も覚えていてくれたか。光栄だな」 「……そうですね。忘れたくても、忘れられませんよ……」 ピサロさんはそっと、長い爪で私の頬を何度も軽く引っ掻く。 そのたびに感じる軽い痛みは、恐ろしいはずなのに何故か心地よさを感じる──。 「お前なら……話が早い」 生温かい息と囁く言葉が、私の耳をくすぐる。過去の恐怖の記憶が、完全に治癒したはずの私の左肩へ鈍い痛みを走らせた。 「渡してもらおうか。黄金の腕輪を」 ……え──？ ぽかんと間抜けに口を開けたまま、ぼんやりと立ち尽くす私を見て、ピサロさんは小さな笑い声を立てた。 「誤魔化さなくとも良い。私は腕輪の力を追ってここまで来た。持っているのだろう？　黄金の腕輪を」 やっぱり……そうだ。 私を苦しめる腕輪の呪い。 それは、未だ私を苦しめる……。 私に……幸せなんて、訪れないんだ……。 きっと迎えるであろう私の幸せの終焉を思って、ぎゅっと唇を噛んだ。

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