◆大切な人-4-◆ 港町は夜を迎えても、少しも賑やかさは失われない。 窓の外には篝火と、海の男たちの賑やかな笑い声と罵声。 私は布団をすっぽりと被って、眠れない夜を過ごしていた。 隣のベッドからブライ様の小さな鼾が聞こえてきた。 それを確認すると、剣を取って私は部屋を後にする。 ……剣は、こんなに重たかっただろうか。 もう、必要無いものかもしれないのに……。 風が強い。 湿り気を帯びた海風は、サントハイムを思い出させた。 船が出なくなったという港の近くをぶらぶらと歩く。 深い闇の中に、波の音が響く。 篝火の元に、腰を下ろす二つの影。 それは──ソロさんと、姫様──。 胸が、ぎゅっと、締め付けられる。 判っているのに、身体が震える。涙が滲む。 私は惨めにもまたひとりきり。 茨の鳥籠の中で、囀ることすらできない。 何を話しているのだろう。 私には、少しの時間すらも割いていただけないのに。 ポケットの中で、姫様のために選んだネックレスを弄ぶ。 既に包みは破れて、鎖が少し絡まっていた。 ソロさんが姫様の髪を撫でる。 姫様が小さく何度も頷く。 見ていられなくて、私はその場を足早に後にした。 暗い街外れで剣を抜いて、滅茶苦茶に振り回す。 吐き出せない気持ちをぶつけるかのように。 判っているのに。 いつか姫様は一生を共にする伴侶を見つけるのだと。 私はその姿を祝福する立場にあるのだと。 でも。でも。 早すぎます。 まだ、私の心は、不安定で自分勝手で、まだまだ修行が足りません。 穢れの無い笑顔で、慈悲の微笑で、姫様を祝福することができません。 力が、欲しい。 私は神官である前に男で、人間だから──。 「……」 ──再び、何かの、声。 何だろうか。何かを私に囁きかける声。 それは酷く優しく、冷たく、不思議な声……。 眠れずに迎えた朝。 掌の肉刺を隠すように手袋をつけて、宿の外にあるベンチにぼんやりと腰掛ける。 朝日を見るのは好きだ。この澄み切った空気が心地よい。 ため息が空気を白くして、ふわりと浮いた。 しばらくすると宿から出てきたのは、いつもの通り、姫様とソロさん。 もう私は二人を見ることもせず、何事も無かったかのようにそこに居続ける。 「……クリフト……」 姫様が、小さな声で、私の名を呼んだ。 「……昨日は、ごめんね。ねえ、手合わせから戻ってきたら、話……しようか」 久しぶりに姫様が私に話しかけてくださったというのに、酷く憤りを感じた。 何を今更。もう、遅い……。 「姫様とお話することなんて、もう何もありません」 愛しかったその存在が、憎い存在に感じる。 それは、母と同じ……。 一方的に愛して、それが受け入れられないから、思い通りにならないから、愛しい存在が憎くなる。 ……醜く、自分勝手なくだらない感情だ。 愛は、見返りを求めないものなのに。そんな奇麗事が再び頭を過る。 「そんな……」 「昨日お話しようとしたことは、もう解決しましたので」 そんな私たちのやりとりを、ソロさんが怖い目つきで見つめ続ける。 「……お気をつけて」 姫様と目を合わせることなく、私は宿の中へ戻った。 宿の中で少しの後悔。 どうして素直に、はい、と言えなかったのだろう。 今まであれほど聞分けが良い自分を演じてきたのに。 こんなところでくだらない意地を張って、姫様を傷つけて。 姫様は、どれほど悩んで苦しんで、私に話しかけたのだろうか。 フレノールでの出来事の後も、姫様は不機嫌だった。 あのときは素直に謝れたのに。何度も何度も姫様のご機嫌を取ろうと頑張ったのに。 思えばあのときから、私と姫様の間にすれ違いが生まれてきたのだろうか。 掌の中で、私は花びらのネックレスを転がした。 縺れた鎖は、まるで私と姫様の関係を示唆しているようだ。 私と姫様のすれ違いは続く。 ……馬鹿らしい。

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