◆大切な人-5-◆ 食卓はいつもと違う、重い空気。 これからの命を懸けた闘いへの思いが交錯する……。 腕輪の呪いは、いつまで私を苦しめるのだろう。 できることならば、この闘いで清く散ってしまいたい。 これ以上、惨めで情けない姿を皆の心に残したく無い。 「……負けない。今度は、絶対」 マーニャさんがカップを握り締めて呟く。 その言葉は力強く……。 「ああ。負けない。今度は、俺たちがついてる」 ソロさんがマーニャさんとミネアさんを交互に見つめて囁く。 ……そんな言葉を、私も一度でいいから言ってみたかった……。 味気ないパンをひとくち、無理矢理口に運ぶ。 荷物を馬車に積み入れながら、旅の支度を整える。 いくつかの荷物を運び入れたとき、私はその荷物の隙間にそっとネックレスを隠した。 「……」 どうしてあのとき、素直になれなかったんだ。 ──そうだ。今まで人の言うことを素直に聞いてきたときは、こんな惨めな思いはしなかったはずだ。 私には意思など、必要無いんだ。 私が自らの意思を持つようになってから、こんなくだらない出来事が相次いでいるんだ。 仕舞っておこう。そんな意思は茨に包まれた心の中に。 そうだ。私は……誰かに従っていれば、いいんだ。 いい子でいるしか、無いんだ……。 姫様とマーニャさん、ミネアさんが馬車に乗り込む。 キングレオの城までは、男たちが化け物と闘う。 私はソロさんの指示を、作戦を待った。ソロさんの指示は的確で、非の打ち所が無い。 ……従っていよう。そうすれば、勝てる。 そうすれば、叱咤されることなど、無い。 たとえそれが、私でなくてもいいことであっても……。 治癒呪文を操って。 剣を振るって。 皆の闘いの補助をして。 意思など無く指示に従う私に、誰も文句は言わない。 憎い男の指示に従うということで、時折、欠片ほどの自尊心が茨に刺さってちくりと痛む程度だ。 ブライ様も、良い働きだと褒めてくださった。 ありがとうございます、と返す自分の心の中で、本当の気持ちを縛り付ける。 ──違います。本当の私は……。 必要なのは『私』じゃない。 適度に治癒呪文を操って、適度に剣を振るって、適度に補助ができる『存在』。 命令に従うだけの、ただの操り人形のようなもの。 ああ、今まで生きてきた日々が、どれだけ空虚なものだったのだろう。 神の教え、私はそれを信じていた訳じゃない。 神の教えを信じるという行為に縋りついていただけなんだ。 褒められるため。よくできる子だと、認めてもらうために。 ──そんな不信心な神官に、神の加護などあるものか。 私には、神の御声は、聞こえない。 「……」 ──囁きかける声が、だんだんと強くなってくるような気がする。 生臭い空気が渦を巻く。 胸がむかむかとして、吐き気すら催す。 ミネアさんは、大丈夫だろうか。私と同じく、この空気を感じる方……。 目の前の城が、不吉な黒い靄に覆われている。 それはあのときのサントハイムと同じ……。 「……着いた……」 ソロさんが小さく呟く。その声に、姫様、ミネアさん、マーニャさんが馬車からゆっくりと降りてくる。 「酷い、あの靄……」 ミネアさんが恐怖のあまり、怯えた声を出した。 「……靄ぁ？　そんなもの……見えないじゃない」 そうか。この靄、これも生臭い空気と同じように、私とミネアさんにしか見えていないんだ。 姫様が帽子をしっかりと被り直す。 力強い表情。ソロさんとの手合わせで、きっと、ずっとずっと強くなられたのだろう。 「……ミネアさん」 「……はい……？」 「……お気をつけて」 私が声を掛けたのは、姫様ではなく、ミネアさんに。 ……どうして、だろうか。私にも、判らない。 「勇者さま……！」 靄に阻まれるかのように城の前に立ち尽くしていたのは、不思議な気配を持つあの詩人だ。 「お待ちしていました。今……ひと足先に、ライアンさんが城の中へ向かいました」 「……そうか」 ソロさんが剣を抜く。それを合図にしたかのように、闘いに赴く女性たちがソロさんの周りに集まった。 「お前は、どうする」 「私は……この靄の中には入れません。この身体が、吸収されてしまうから……申し訳ありません」 「……？」 どういうことなのだろうか。この不思議な気配の詩人は、何者なのだろうか。 「お伝えください。ホイミンは、やっと貴方のお役に立つことができました、と……」 寂しげな微笑。それでも後悔の無い微笑。美しくも儚いその笑顔が、私の心に突き刺さる。 大切な人のために。 この詩人は、ライアンという人のために。 ミネアさんとマーニャさんは、父親のために。 トルネコさんは、愛する妻のために。 姫様とブライ様は、サントハイムの国民のために。 ソロさんは、この世界中の人を救うために。 それぞれが、強い絆と想いのために。 ……私は？ 私の、大切な人は……？ 私は、何のために……？　誰のために……？ サントハイムの皆様のため、姫様のため、どのような苦しみにも耐えてみせると決意したはずなのに。 姫様の後姿を、ふと見つめる。 その姿が、振り返ることは無かった。

大切な人-4-へ<< 短編TOPへ<< 長編TOPへ<<