◆大切な人-3-◆ 朝食の後に、ソロさんがキングレオの元へ向かう作戦を立てる。 仇討ちの延長上にあるマーニャさんとミネアさんを連れ、ソロさんと姫様の四人で向かう、と。 「ブライ、クリフト。二人は近くに隠れていてくれ。状況に応じて参戦してもらう」 ブライ様が大きく頷く。姫様をそんな危険な元へ連れて行くというのに、何故反対すらしないのだろうか？ 「トルネコ。もし、俺たちがダメそうだったら、助けを呼んできてくれ」 「判りました」 その後も作戦会議は続く。 私はただぼんやりと聞いているだけで、ちっとも頭に入らない。 「……明日、朝に発とう。今日は……思い残すことが無いように過ごしてくれ」 一瞬言葉に詰まったソロさんが、低い声で言う。 マーニャさんやミネアさんも言っていた。キングレオは、強いと。 ……デスピサロは、もっと、強いのだろうか……？ 思い残すことが、無いように……。 私はぼんやりと歩いて、教会に向かった。 港町はキングレオの悪政で、すっかり荒れてしまったという。 海に出られない男たちが、街中で夜中まで大騒ぎ。 一時期は神に縋った者たちも、最近は祈ることすら忘れてしまった。 神様なんて、何もしてくれない、と。 それは、テンペでの出来事と同じ……。 テンペ……。 そうだ。私はあのとき、姫様を抱きしめた……。 人を好きになれば、変わると言われた。 確かに、私は、変わりました。 人を憎み、妬み、恨むことを知りました。 それが醜い感情であると共に、私を確かに一歩ずつ前へ進め、生きて行く糧であるということに気づいて……。 大切な人を独り占めしたいという気持ち。 でも、どうにかなりたい訳でも無く、でも誰にも渡したくは無い。 でも、幸せでいて欲しくて……。 でも、その笑顔は私に向けていただきたくて……。 私は、祈る。 その存在すら危うい神というものに。 私は、祈る。 生まれたときから、神に見放されていた私が、神官という道に進むなんて……。 「……」 ──えっ？ ──今、何かの声が、聞こえた……。 気づけば、空が茜色に染まる。 思い残したこと、それは姫様との確執。 ミネアさんの忠告通り、きちんと話をしよう。 それが、私の心にとどめを刺すような答えであれば、私は、キングレオと刺し違えてでも……。 決心がつかず、真っ直ぐ宿に向かうことが出来ない。 街中をうろうろとして、小さな道具屋に立ち寄った。 無骨な道具類に混じって、ところどころに美しい装飾品。 小さな花びらを模った、可愛らしいネックレスが目についた。 桜色をしたその飾りは小さく揺れて、春風に舞う花びらそのものに見えた。 「……そうだ」 これを、姫様に。それから話を始めよう。先ずは何気なく、軽い話から……。 女主人に代金を支払って、私は店の外に出た。 今度は少し急ぎ足で宿に向かうと、姫様の後姿が見えた。 ソロさんの姿は見えない。ご一緒なのはミネアさんとマーニャさんのようだ。 ……今しか、無い。 「姫様！」 私の声に、姫様の肩がぴくっと動いた。ミネアさんとマーニャさんが笑顔で振り返る。 でも……姫様は、振り向かなかった。 「姫様。少しお時間よろしいでしょうか。お話ししたいことがありまして」 出来るだけ、私は軽く姫様に話しかける。重苦しい話では無く、ただこの贈り物を渡したいだけで。そんな気持ちで。 でも……。 「……ごめん。ソロとこれから約束があるんだ」 姫様の答えは、残酷なものだった。 「……そんなに、お時間は取らせません。少しだけで」 「ごめんね。待たせてるんだ」 姫様は急ぎ足でこの場から立ち去ろうとする。思わず私は声を荒立てる。 「姫様！　少しだけ、少しだけお願いします、明日はキングレオと……」 「……ごめんね！」 私の言葉を遮って、姫様は走り去る。 そんな。明日は生死を賭けた闘いだというのに。 思い残すことが無いようにと言われているのに。 もう二度と話が出来ないかもしれないというのに。 それでも。それでも、私と話すらもしたくないんだ……。 長く一緒に居た私などより、ほんの僅か一緒にいただけのソロさんの方が大切なんだ……。 終わった。 私はまた、見捨てられて、置き去りにされて、ひとりきりで立ち尽くすだけなんだ……。 「……」 ミネアさんとマーニャさんが複雑な表情で、私を見つめる。 何か言いたげな、でも何と言って良いのか判らない表情で……。 冷たい風が、私の身体を舐めていく。 それは終焉を迎えた私の愛を嘲笑うかのように、ぴゅうと音を立てた。 あのときと、同じ、冬……。

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