◆茨-4-◆ ……痛む胸に、そっと手を当ててみる。 いつのまに、私の心は、こんなにも醜く膿んでしまったのだろう。 こんな膿だらけの汚い心、誰も愛してくれる訳が無いじゃないか。 ……だって、自分ですら、自分自身を愛することができないのに……。 掌が、ずっと首から下げていた十字架に触れる。 サントハイムの紋章と私の名が刻まれたその十字架を、ぎゅっと握り締めた。 「……神様……」 神官学校へ通い始めた頃から、ずっと、疑問に思っていたこと。 ──神は、本当に、存在するのだろうか？ 今、私は、その疑問に終止符を打った。 神は、居る。 ソロさんや姫様のような存在に光をあて、その影を私のような者に落とす。 そうやって、影の中で必死に光を求める存在を見て、笑っているんだ。 私に囁きかけてきた声、それは神の御声。裁きの呪文を与え、狂ったように歓喜する影の存在を嘲笑う。 「……っ」 力を籠めて、私は、その十字架を鎖から引きちぎる。 バラバラになった鎖は、まるで私の心に絡みついていた茨のようだ。 「こんなの……！」 靄に覆われた城に向かい、私はその十字架を放り投げた。 陽の光が反射して、一瞬きらりと光った十字架は、草叢の中に消えていった。 ──と、同時に。 どん、と大きな音がして、城が、地面が、大きく揺れた。 あまりの衝撃にその場に膝をつく。 「……姫……様……」 あのときの、キングレオとの闘いを思い出す。あのような恐ろしい魔物と、今、皆様は闘っているんだ。 こんな私にも分け隔て無く接してくれた、ライアンさん。 戻るべき家が、家族がある、トルネコさん。 優しく私を包んでくれた、ミネアさん。 苦しくつらい人生を歩んできた、マーニャさん。 厳しくも優しかった、ブライ様。 悔しくも麗しく強い、伝説の勇者──ソロさん。 ……姫様。 「く……っ」 握り締めた拳で、何度も何度も、地面を叩く。 「……くそ……っ」 今、私の心の中にある、葛藤。 行くべきなのか。皆様の元へ、闘いの場へ。 ……いや……それとも。 それは、奇しくも、この旅の始まりに私が姫様に申し上げた言葉。 ──時には、逃げるということが必要です。 ──逃げることは決して卑怯ではありません。 「逃げる……？」 揺れは小刻みに続き、鳥たちがざわめく。 馬車に繋がれた馬が、驚きの嘶きをあげる。 「逃げる……」 もう、充分だ。今まで、よく頑張ってきたじゃないか。 誰も褒めてくれないのなら、せめて、自分で自分を褒めてみよう。 そうだ、色々な出来事に耐え、よく頑張った。 死ぬよりつらい地獄を味わう、太古の呪い。精一杯、その力に抗って……。 ──もう……逃げても……。 「──うあああああっ──！」 救うと誓った城に、魔の手にある故郷に背を向けて、私は走り出す。 全ての音を遮るかのような大きな声を上げて。 涙が零れる。 時折、足元を取られ転んでも、転んでも、起き上がって私は走る。 化け物が襲い掛かってきても構わず、私は走る。 逃げる。逃げるんだ。何処へ、なんて判らない。ただひたすらに山道を走り、傷だらけになりながらも私は走る。 いつしか城を揺るがす轟音は遠くへ消える。 それでも、私は、全てを振り払うかのようにひたすら走る。 化け物に噛み付かれた傷が、引っかかれた傷が痛むような気がする。 いくつもの傷が、泥だらけの神聖な法衣を血に染めていく。 逃げろ。 逃げろ。 全ての出来事から、忌まわしい過去から、耐えられない今から、闇の中の未来から。 逃げて、逃げて、全てを振り払ってしまえ──。

茨-3-へ<< 短編TOPへ<< 長編TOPへ<<