◆月明かりの部屋-1-◆ 「……クリフト。大丈夫か」 うっかり眠ってしまった私に、優しく声をかけてきたのはブライ様だった。 思わず、飛び起きる。 「も、申し訳ございません。大丈夫です」 「そうか。見えたぞ、サントハイムが……」 真っ直ぐに私を見つめるブライ様の瞳に、強い覚悟が見えた。 なんとしても、サントハイムを取り戻す。私たちはそのために、ここまで来たんだ。 甲板へ出ると、強い風に身体が煽られる。 舞い上げられた波が身体を濡らし、体温を奪っていく。 船の先端で、ソロさんと姫様が並んで、黒い靄に覆われたサントハイムの城をじっと眺めていた──。 私たちはサランの街へと再び足を踏み入れた。 姫様の姿を見て、わっと人々が押し寄せて来る。 「姫様、ご無事で」 「姫様、どうかサントハイムを」 「姫様、私の息子を、どうか」 「姫様」 「姫様……」 次々と休みなく押し寄せて来る人々。姫様はしっかりとその手を握り、話を聞く。 「……みんな、ありがとう。あたし、負けないよ。だって、伝説の勇者さまが来てくれたんだよ！」 姫様の声に、人々が一斉に視線をソロさんに投げかけた。 少し照れくさそうに、ソロさんは濡れた髪をかき上げた。 「姫様、勇者さま、どうか宿でお身体を休めてください。すぐにお風呂とお食事をご用意します。 皆様もご一緒に」 宿の主人の案内に、皆が歩き出した。 ──私はその場に、ひとり、立ち尽くす。 「クリフトさん、どうぞあなたも……」 屈託無い笑顔で、宿の主人は私の名を呼ぶ。どことなく、トルネコさんに似た風貌で……。 「……いえ。私は、結構です。部屋に戻ります。少し、やり残したことがありますので」 「そうですか。判りました。お食事とか、必要でしたらいつでもお越しください！」 「はい。ありがとうございます」 わいわいと賑やかな声の一団が、宿へ向かって歩き出す。 街の人々が姫様とソロさんに声援を送る。 そんな光景から目を逸らして、私はその場を後にした。 教会裏手にある、日当たりの悪い一角に、身寄りの無い神官学校の生徒と、神官たちの宿舎がある。 荷物から鍵を取り出して、私は自分の部屋の鍵を開けた。 鍵に付いた革紐の先端で、群青の宝玉が小さく揺れた。 締め切った部屋は、湿っぽい。でも長く住み続けたこの部屋は、やはり落ち着く。 ベッドがひとつと、小さな机。それに箪笥がひとつ。それだけで一杯になるほどの狭い部屋。 初めてこの部屋を与えられたときは、不安で不安で、眠ることができなかった。 外はまだ明るいのに、この部屋はいつも薄暗い。明り取りに、天井に小さな窓があるだけだ。 湿った服を脱いで身体を拭いて、箪笥に仕舞ってある部屋着に着替える。 そのまま、ベッドに仰向けに寝転がった。 窓に切り取られた青空が見える。流れていく雲をぼんやりと眺めた。 「はあ……」 ため息が、零れる。 ずっと長いこと、私はこの小さく切り取られた空を眺めてきたんだ。 その風景は、ちっとも変わりはしない。 一体、私の人生は何だったんだろう。 もし、母とずっと一緒に暮らしていたら、もっと素直な心で生きていられただろうか。 確かに母は私を捨てたが、それまでは私にとても優しくしてくれたじゃないか。 暖かい手袋を夜中までかかって編んでくれたり、自分は食べずに私に食事を与えてくれたり。 それなのに──。 ああ、また、耳鳴りがする……。 コンコン、と扉を叩く音がした。気のせいだろうか。 ゆっくりと、起き上がってみる。 「……クリフトさん？」 ミネアさんの声がした。 「あ、はい、どうぞ」 「すみません、勝手にお部屋の場所をブライさんに伺って……」 そう言って扉を開けたミネアさんは、笑顔で私に包みを差し出す。 「お食事です。宿のご主人から。召し上がってくださいね」 「すみません、ありがとうございます。よろしくお伝えください」 ミネアさんはそっと、私の部屋を見回した。 「すみません、狭い部屋で……しばらく帰ってなかったものですから、湿っぽくて」 「いえ。私、こういう部屋好きです。ずっと姉さんと一緒なんで、ひとりの部屋には憧れます」 滅多に人など尋ねてこないこの部屋に、ミネアさんをお迎えするような仕度は整っていなかった。 机に向かうときに使う硬い椅子を取り出して、ミネアさんに勧めた。 空はもう夕焼けの赤と、夜の闇とが混じった色をしていた。 「あ、灯りを……」 机にあるランプに目をやるものの、長い留守の間に、埃と油の塊が溜まってしまっていた。 「……すみません、本当に色々と……」 「構いませんよ」 ……会話は、続かない。 「あ、あの。バルザックは、ミネアさんのお父様の仇、でしたよね」 「はい……」 「私も、頑張ります。負けません。もう、あんな失態はお見せしません」 「……」 ミネアさんが、小さく震える。 月明かりだけが差し込むこの部屋に、何故かミネアさんの姿は似合っていた。

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