◆裁きの呪文-1-◆ 「ライアン、そっちは頼んだ」 「心得ました」 ずっとずっと年上のライアンさんやブライ様に対して、ソロさんはその名を呼び捨てにする。 伝説の勇者、そんな物語の中の存在は、それほどまでに偉いというのでしょうか？ まだ、あなたが伝説の勇者と決まった訳でも無いのに。 誰もが、いつか、一度は望んだことがあるだろう。 自分は、特別な存在。 いつか自分を迎えに来る使者がいて、あなたを探していました……そんな言葉と共に差し出される手。 選ばれた血筋。世界を救う勇者。大切な存在。特別な存在。 自らが努力することも無く、いつか誰かが自分を選んでくれると、認めてくれると、信じてる。 安っぽい、ありがちな、物語の世界。 でも、その物語の主人公は、確かに、目の前に存在している。 ……どうして。 それは、私では、無いのだろうか。 私たちは、二手に分かれた。 ソロさん側に、姫様と私とブライ様。 ライアンさん側に、トルネコさんとミネアさんとマーニャさん。 ……思わず、ライアンさん達を見つめてしまう。 あちらに行きたい。そんなこと言える訳が無い。 仲睦まじく会話を繰り広げる、ソロさんと姫様とブライ様。 ……惨めだ。血が滲む程、唇を噛み締めた。 時折、ブライ様が私を気遣ってか、ふと視線を向けた。 「行くぜ」 ソロさんの声。その声に姫様とブライ様が構える。 少し先に、獣のような化け物の姿が数匹。 ふと掴んだ背の剣の柄。 その感触に、ひとつ心臓が大きく脈を打つ。涙が滲むほどに。 ──役に立たない、私の剣──。 どんなに努力しても、必死に頑張っても、ほんの少しも追いつくことが出来なかった私の剣。 情けなくて、悔しくて、私は剣を抜くことを止めた。 幾つかの呪文を唱える。化け物を傷つけることすら許されない神聖呪文を。 ソロさんと姫様は素早い動きで化け物をなぎ倒す。 ブライ様の魔法が化け物の身体を包み込む。 この場に、私は、必要ですか──？ 「──クリフト！」 ソロさんの声に、はっと顔を上げた。 目の前の空に見えたのは、姫様が仕留め損なった手負いの化け物──。 「……！」 恐ろしい牙の生えた口の中から、甲高い鳴き声が聞こえた。 ──思い出す。 ──私の身体を貫いた、あのキングレオの牙を。 嫌だ──怖い──！ 「────」 そのとき、だった。 聞こえた。ずっと、私に語りかけてきた、酷く冷たく、優しい声が──。 頭の中に、繰り返し響く、その言葉──。 私は無意識に印を組んで、その聞こえた言葉を口にした。 私の身体の周りが、黒い靄に包まれる。 それは……あの、生臭い靄に似ていた……。 靄は恐ろしく渦を巻いて、私に向かう化け物を包み込む。 甲高い鳴き声が一瞬で止まり、空を舞っていたその身体がどさりと落ちた。 まるで歓喜の舞のように、靄が再び渦を巻いて、天へと化け物の魂を運んでいく──。 「……あ……」 何だ……この感覚。 そうだ、これは……快感、だ。 まるで自慰の絶頂を迎えたときのような、心地よく気だるい快感。 そんな快感が身体中を駆け巡る。 「……はは……あはは……」 両の掌と、事切れた化け物の身体を交互に見つめると、私の身体が歓喜と快感に震えた。 「あはははは……」 笑っているのか、私は……。 ああ……そうだ。笑っている……。私が、笑っている……。高らかな声を上げて。 「あはははは……！」 それは裁きの呪文、ザキ。 悪を裁き、その穢れた魂を神の元へと運ぶための呪文。 血に塗れることが許されない神聖呪文の使い手のため、裁く相手を苦しめないため、身体中の血液を一瞬にして凝固させる呪文。 神は私に、悪を裁くことを、お許しになられたんだ──。 遂に私は、神に選ばれた──！

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