◆ルビーの涙-1-◆ 『……誰か……』 真っ暗な闇の中に、美しい声が聞こえた。 『……助けて……』 何も見えないその闇の中で、私はその声の主を探す。 上も下も、右も左も、判らない。 『……届いて……』 ふと、視界がひらける。 ぱあっと広がる明かりの中に浮かぶのは、森の中。ひとりの女性と、数人の男が居た。 「ほら、泣けよ」 「ははは。泣いてみろって」 何だ、この光景は。 数人の男が、ひとりの女性を地面に押し倒し、醜い笑いを浮かべながらその衣服を乱暴に剥いでいく。 「……やめて……っ……！」 女性が身を捩り、必死の抵抗をするも虚しく、手足の自由を奪われ、まるで地面に磔刑にされたような格好にされる。 私は女性を救うため、前に進もうとするが、何故か幾ら歩みを進めても前へと進むことができない。 「こんな状況でも、涙ひとつ流さねえのかぁ？　お嬢ちゃんよ」 「いや……っ」 汚らしい男の手が、神聖な身体に触れ、おぞましく蠢く指でふっくらとした乳房を玩具のように弄ぶ。 「やめろお！」 私は、叫ぶ。だが、そんな私の叫びは光の向こう側に届かないのか、全く気付かれる気配も無い。 「仕方ねぇなぁ。これなら、どうだ？　ん？」 「……っ……！」 興奮した男が女性に見せ付けたのは、そそり立つ男性のそれだった。恐怖に歪む顔は男たちの興奮を煽り、更なる暴行を加えていく。 それでも、女性は、涙を流さなかった。 「ちょろっと泣いてくれればいいんだよ？　それとも、こうされるのが、望みなのかな？」 「──！」 甲高い悲鳴と共に、男性自身が女性の中へと侵入していく。波打つ背中は欲望に塗れ、どんな魔物の姿よりもおぞましい、吐き気を催すほどの姿だった。 「くそ……！」 どうして、どうして何もできない？　これは、夢なのか？　いや、それにしてはあまりに生々しい。 「……ピサロ……さま……っ」 中を蹂躙する男がびくびくと震えると同時に、女性から信じられない言葉が漏れた。 ──ピサロさんの……知り合い……？ そう思うと、ピサロさんの話の点が、ひとつの線として繋がった。 魂を殺された女性……そう、ピサロさんはそう言った。 手に入らない宝を求めて、私の女を陵辱した人間たち……と。 「ロザリー……さん……？」 その名を口にすると、男の身体の下で絶望に震える女性と、目が合った──。 「ロザリー……どうして、殺さなかった」 一瞬、光が弾け飛ぶと、目の前の光景が変わっていた。薄暗くがっしりとした建物……どこかの塔だろうか。 その中のひと部屋で、ピサロさんとロザリーさんが向かい合っていた。 ロザリーさんはがっくりとうなだれたまま、ベッドに座り込んでいる。 ピサロさんの手には、見覚えのある小さなナイフ。あれは……武術大会のとき、私を刺したナイフだ。 「ピサロさま……私は……人間を殺めたくはありません……そのナイフは、お返しします」 「馬鹿な。お前、自分が何をされたか判っているのか。例え肉体は無事であっても、あやつらはお前の魂を 殺したのだ。おぞましく薄汚い人間ども、そんな奴らに……！」 信じられない光景だった。 ピサロさんが、ロザリーさんの身体に縋りつき、肩を震わせていた。 ……泣いている？　あの、誇り高き魔王が……ひとりの女性のために……？ 「ピサロさま」 そんなピサロさんに対して、ロザリーさんは冷静だ。あやすようにピサロさんの髪を撫で、優しい声でその名を呼んだ。 「少し、びっくりしただけです。私は、大丈夫です。だから……ピサロさま。人間を憎まないでください……。 あれは……そう、たまたま、人間だっただけです」 「人間……」 ロザリーさんの言葉に、ピサロさんの震えが変わった。今度は、空気がびんびんと張りつめるほどの、恐ろしい魔王の怒りだ──。 「人間どもめ……」 「ピサロさま……」 ピサロさんが、マントを翻して立ち上がる。怒りにわなわなと震え、今なら近づく者があれば一瞬にしてその 存在すら消されてしまいそうなほどだ。 「ロザリー……お前はどうして、そこまで人間を庇う。苦しめられ辱められ、それでも、お前は人間を愛すると いうのか……！」 「はい」 真っ直ぐな、ロザリーさんの返事。 「ピサロさま。人間と魔族は、やり直せます。絶対に。だから……お願いです。人間を滅ぼすなどというお考えは……お止めください。人間は、悪い人だけではありません」 行き場の無い怒りを籠めた拳が、がんと石壁を殴る。ぶつぶつと何かを呟いているようだったが、その言葉を 聞き取ることはできなかった。 「……ロザリー……」 ようやく聞き取れた言葉。その言葉と共に、ピサロさんがようやく顔を上げた。 「……お前が何を言おうとも、私は、天空人の奴隷となった人間を滅ぼしてくれる。それがお前の魂を殺した者への当然の報いだ。お前はおそらく、人間と魔族の仲を取り持つために生まれた者なのだろう。人間どもは そんな最後の望みを自ら絶ったのだ。薄汚い人間どもめ、恐怖に打ち震えながら自らの罪を悔いるが いい……！」 「ピサロさま……！」 ロザリーさんが立ち上がると同時に、ピサロさんは何かを呟いて姿を消した。 「……」 何だろう、この光景は。 やっぱり……夢……？ 「……誰か……」 「……え……？」 ロザリーさんの声に、思わず答える。 私の声に気付いたのか、ロザリーさんが私の姿を捉えた。 「やっと……届きましたか……？　聞こえますか……？」

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