◆傷-1-◆ 何日目かの、船旅。 相変わらず荒れる海に、船が揺れる。 「うわあー！　かわいいー！　ぜんぜんトルネコに似てないのね！」 「ちょっとマーニャさん、その言い方は無いでしょう……」 「奥さん美人だなあ。どうやって捕まえたんだよー」 船室にはソロさん、マーニャさん、トルネコさんと、私。 トルネコさんが見せているのは、家族の写真……。 「ねえねえクリフト、見てよこれー。似てないよねー。お母さんに似てよかったと思わない？」 嬉しそうに微笑むトルネコさんの隣に、陽気そうな女性と、利発そうな男の子。 写真の中の家族は、幸せに包まれ、暖かい表情を浮かべているのに……。 「……置いて、きたのですか、家族を」 「……え？　あ、は、はい……？」 笑顔だったソロさんの表情が、一瞬で曇った。 マーニャさんがはっとして、写真を引っ込めた。 トルネコさんは訳が判らないといった雰囲気で、オロオロとするばかり。 置いてきたのか。これほどまでに幸せそうな家族を。 そう思うと、残された二人のことを思うと、言い様の無い怒りがこみ上げてくる。 「家族を捨ててまで、貴方は何を求めているのですか」 「す、捨てるだなんて。ネネもポポロも私の夢を応援してくれています。きちんと、見送りもしてくれました」 「夢、ですか。家族よりも夢が大事なんですね。残された家族の不安なんて、考えもしないで、貴方はのうのうと笑顔で過ごして……」 残される側が、行かないで、などと言える訳が無い。 それは……信じている人に、嫌われたくなんて無いから……。 何かを言おうとして、私の心の茨が、邪魔をする。 言葉が、出ない。 「……クリフト……お前……」 ソロさんが、そんな私に声をかける。恐ろしい表情で……。 「俺、お前の過去の話をアリーナから聞いて……ちょっとは、可哀想なヤツなんだと思ってた。でも……」 その声が、少し、湿っていた。 「そうじゃねえ。お前がそんなヤツだからだ。……だから、お前は捨てられたんだよ！」 「……あ……」 何だ、これは。 ソロさんのその声に反応して、私の瞳から涙が溢れる。 悲しいとか、悔しいとか、そんな感情すら無い。 ただ、溢れてくる涙が止まらない。 言い返したいのに、そんなこと無いと、貴方にそんなこと言われる筋合いは無いと。 「ち、違……これ……」 本当に、ただ、涙が溢れてくる。いつもみたいに、息苦しいなんてことも無く……。 「ソロ。言いすぎよ。クリフトに謝りなさい」 マーニャさんが立ち上がり、ソロさんに厳しい声で言った。 以前の、キングレオに対する、負けない、という声に近く──。 「……ライアンと、代わってくる」 くるりと背を向けて、ソロさんが急ぎ足で船室から去っていった。 相変わらずオロオロと、トルネコさんが不安そうな顔で私たちを見る。 止まらない。 涙が、止まらない。 「……クリフト、こっち。立てる？」 そっと、マーニャさんが私の腕をとり、自らの肩にかける。 力の入らない身体を、マーニャさんに預けた。 「ここに、横になって」 荷物の陰に、マーニャさんが私の身体を横たえる。 すっぽりと、頭まで、毛布を掛けられた。 まだ、涙は、止まらない。 「……ごめんね。ソロも、悪気がある訳じゃないのよ。アンタに自分を重ねてるだけなのよ」 毛布の暖かさに、少しずつ、感情が戻ってくる。 そうだ……一番、認めたくなかった、そうじゃないんだ、と思っていたかったこと。 それなのに、どうしても心のどこかで、もしかして、と思っていたこと。 私が──悪い子だから。 だから、私は、捨てられた。だから、母は、迎えに来ない。 その思いを否定して、閉じ込めて、必死に生きてきたのに、ソロさんの言葉が一瞬にして私の心の傷を抉っていく。 「……どうか、しましたか？」 ライアンさんの声だ。こんな姿を見られたくなくて、私は毛布をぎゅっと噛み締めた。 「ああ、ちょっとクリフトが船酔いしちゃってね。もう、何度倒れたら元気になってくれるのかなあ」 そう言うと、マーニャさんが強めに私の身体を数回叩いた。 そのまま、いつもの賑やかな明るい声を振る舞いながら、私の傍を離れていく。 マーニャさん。 私は、貴女に、あんな酷いことを言ったのに、それでも、まだ、私を気にかけてくださるのですか。 大切な、仲間。 私にも、いつか、そんな言葉を、胸を張って、言えるようになりますか。 嫉妬に狂って、この身体を、心すらを悪に染め上げようとしている私でも。 「……でね〜。もうあのとき大変だったのよ〜。ミネアったらアタシのこと放ってさあ……」 いつもより大きな、マーニャさんの声。 それは、私の小さな泣き声を、かき消してくれるかのように。

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