◆プロローグ-3-◆ 私の言葉に、ブライ様も、姫様も驚きを隠せないようだ。 「ク、クリフト、お主何を」 「私は姫様に命を救われました。姫様が旅立つことで、一人でも多くの命が助かるのであれば、それはそれでよろしいかと思います」 「いやちょっと待てクリフト。そもそもお主がこのような目にあったのは、姫様を追ってのことではないか」 ……あ。 ……そう言われてみれば……。 私は、姫様の方をちらりと見た。 姫様は、力強い瞳で私を見つめている。これは……私を応援しているのでしょうね……。 「……しばしば、城を抜け出されて、皆に心配をかけるようでは困ります。それであれば、いっそのこと、ご満足いただけるまで旅をされるのも、良いのではないでしょうか」 ブライ様は、頭を抱えて悩んでおられるようだ。 それもそうでしょう。私も自分で言っていることが判りません。 「クリフト、やっぱクリフトはあたしのこと判ってくれてるよね！」 姫様が目を輝かせて私を見つめる。満面の笑みで。 「……仕方あるまい。……ただし」 ゆっくりと口を開いたブライ様が、姫様と私を交互に見つめる。 「わしと、クリフトもお供いたしますが、よろしいですな」 お、お供……？ 私が……？ 「えーーーーーーーーーーーーーーーーっ」 姫様がありったけの声で、落胆の声を発した。 「なんでよー。あたし一人で行かなきゃ修行にならないじゃない！」 「お嫌でしたら、旅をお許しするわけには参りません」 再び、ブライ様と姫様の押し問答が始まる。 「姫様お一人では、危険です。姫様をお守りするためにも、わしらがお供いたします」 「守るって何よ！　あたしが、クリフトを守ったじゃない！」 ……うっ。痛いところを……。 「今回はたまたまです。クリフトがあのような危険な目に合ったのは、そもそも姫様の責任です」 「追ってきたのはクリフトの勝手じゃない」 「よろしいですか、姫様。守るというのは、力だけで敵をなぎ倒すことではありません」 自分の失態に胸が痛む。 姫様に助けられなければ、私は今頃……。 「ご自身の手に負えない相手と対峙したとき。どうなさるおつもりですか」 「戦うわ。あたしは負けない」 「……誰にも負けないのであれば、何も修行の旅に出なくともよろしいでしょう」 「……じゃあ。どうするのよ」 ブライ様は、私の顔をじっと見つめた。 その目を見て、私は、ブライ様がおっしゃりたいことを理解した。 ……万一のとき、私たちは、この身を差し出すために、お供するのだと。 手に負えない相手と対峙したとき、私たちが全力で敵に向かうのだろう。 その隙に、姫様を、逃がすため。 この、身に、代えても。 この、命を、差し出して。 「……姫様。時には、逃げるということが必要です。逃げることは決して卑怯ではありません。そのことを、ご理解いただけますか」 私は姫様をじっと見て、低い声で言う。 私の決意が通じたのか、姫様は私から目を逸らした。 「……判った。でもね。二人とも、死んだりしたら許さないから。そんなことがあったら、死ぬまで殴るからね」 いや姫様。既に死んでいるのに、さらに死ぬまで殴られるのですか……。 ブライ様はそんな姫様の言葉に、声をあげて笑った。 その笑い声が、急に遠く感じる。 ……？ 「ク、クリフト！」 姫様の声がうっすらと聞こえた。 忘れていた。 私は足に傷を負っていたのだった。 どうやら、その傷が思ったより深かったようだ……。 ブライ様の話によると、私は姫様に背負われて、サランの街に担ぎ込まれたらしい。 そんなみっともない幕開けではあるものの、私たちの旅が始まった。 ……私と姫様に、悲しい出来事が待っていることも知らずに。

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