◆心の闇◆ 陽は一日一日と、短くなっていく。 初めての野宿となった。 私がひとりで向かった洞窟を少し過ぎたところで腰を下ろし、野営の準備をする。 昼間はそれほどでは無いものの、一夜ごとに夜の冷え込みが増す。私は薪を拾い、火の番をする。 「私は街でゆっくり休みましたので、どうぞ姫様とブライ様はお休みになってください」 ひとりで来たときにはあれほどまでに恐怖を感じた森の闇に、姫様とブライ様がいることで全く恐怖を感じない。不寝番を務め、火を絶やさないようにしよう。 大きなあくびをした姫様が、何故か私の外套を身体に巻きつけて横になる。姫様に外套を取られた私は、姫様のショールを膝に掛けた。 ブライ様もご自分の外套を羽織り、横になる。よほど疲れたのか、おふたりはすぐに小さな寝息を立てた。 明るい炎の影に、姫様の姿がゆらぐ。 私はじっと、その寝顔を見つめた。 ──落ち着いてみれば、やはり、あのとき感じた心の闇は──恐怖が私に与えた幻だったのだろう。 姫様に愛されたいなど、なんと恐れ多いことを。失礼なことを。私のこの気持ちは、決して異性に対する想いなどでは無く……主君を思う、臣下の忠誠心だ。 修行が……足りないのだろう。そのような欲を感じることは。 「くしゅん」 冷たい空気が私の鼻をくすぐり、思わずくしゃみが出た。それに反応するかのように、姫様が小さな声を立てて寝返りを打った。 ……起こして、しまっただろうか……？ 「くしゅん」 姫様が、くしゃみをされた。寒いのだろうか。私は膝に掛けたショールを姫様に掛けようと、近づく。 ふと、姫様が上半身を起こした。私は慌てて一歩下がる。 「……」 まだ少しぼうっとしたお顔で、姫様は私を見つめる。いや、睨みつけているといった方が良いだろうか。 「あの……姫様……まだ、怒っていらっしゃいますか」 「……だから、怒ってないってば」 「で、でも……私の話など聞いていただけませんし、その……不機嫌そうなお顔をされていて……」 姫様はそのまま私の方を向いて、膝を抱えるようにして座り込んだ。 「……だって……」 目線を斜め下に落とし、口を尖らせる姫様……。 「勝手に、あたしのショール、貸しちゃうしさ……」 「あ……大切な物でしたでしょうか……申し訳ありません」 「……違うよ……」 姫様は私の外套を、すっぽりと頭から被った。 「……あたしのために、あんな危ないこと、したことないのに……」 「そ、そうでしょうか。かなり危ない目に合っているような気がするのですが」 「……違うよ……」 先ほどから、違う、としかおっしゃらない。何が、違うのだろうか？ 「別にクリフトに怒ってるわけじゃないの。あたしが……あたしの……」 「……？」 「……もういい。寝る」 そう言うと姫様は私に背を向けて、横になられた。私は再び、ショールを自らの膝に掛け直す。 しばらくすると、姫様の小さな寝息が聞こえてきた。 エンドール城に着いたら……私には、何か処罰が待っている。 そしていつか、姫様との旅も終わりを迎えるのだろう。 私のせいで不機嫌な姫様と一緒にいることは、つらい。けれど……それでも、このまま時が止まってしまえばいいのに、と思う。 どんなに……どんなに祈っても……手を広げても……全てを犠牲にしても……手に入らないものはあるのだろう。神官は、何のためにいるのだろう。今までどれだけの悩める人々の話を聞いてきただろう。自分の心すら癒せない神官が、他人の傷を癒すために。 『……あんたの神様は、酷い神様だね……』 テンペの村で言われた言葉を思い出す。私がいくら神官の修行を積んでも……神は、私を愛してはくれない。 『祈ったって神様は助けてくんないんだ、何のために神官はいるんだ』 『神官なんて役に立たないんだ』 ネビンズさんが言われた言葉を思い出す。 魔物を追い払う力が欲しいなら、戦士を頼ればいい。 魔物を焼き払う炎が欲しいなら、魔法使いを頼ればいい。 では、神官は？ ひとりでは、そのあたりにいる化け物を相手にすることで精一杯だ。 神という不確かな存在に、自分以外の力に、縋りつくだけの卑怯者だ。 自らの欲望を律する枷を嵌めただけの存在だ。 幼いころから神の教えに従って生きてきた私は……今さら、この教えを捨てることもできない。 あのとき、確かに神は私を救ってくださったのだから。 見捨てられるのが、怖い。 神にも。姫様にも。ブライ様にも。私は、誰かに必要とされていたい。 だから私は、嫌われないように世を渡る術を身につけた。 そして……私は、今まで、誰かの一番の存在になったことは無かった……。 私を一番だと言ってくれる人は………………いない。 誰か……私を、助けてください……。 私が必要なのだと、大切なのだと、思いしらせてください……。 火が、燃える。 私の目からこぼれた涙は、きっと、煙のせいなのだろう。

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